调息一呼一吸是一息，功法千万种，不同的功法调息则不同，有鼻吸口呼，口吸鼻呼，耳吸口呼，百会吸气，劳宫穴呼气，腹式呼吸，逆腹式呼吸，胎息，百脉朝吸，百脉朝呼等等，不外乎意念的导引，气息的吐纳，以及通过身法的调整，来调动内气蓄养，功久日常，积少成多，内满而外动，混元之气充盈，达到强身之效。
混元功的调息是意念导引和自然呼吸相结合，初级练功者，必须与拳架相配合与气血相配合，按照功法指定的路线来行气运气。动作轻柔缓慢，呼吸自然；动作要求不能仰头挺胸，弯腰挺胯，架肩挑肘，这样做都不利于气血的运行，气浮于中宫，天长日久，会胸闷胸堵，肋间疼痛。中气被滞，百病皆生。
这就要求拳架必须规矩，练功时守住这些规矩，呼吸时自然呼吸，这个阶段是由外调动内，还谈不上调息，外形的动作和呼吸还不能配合在一起，有时动作快了，会发喘、胸闷、脸色发白，主要是没有内气，丹田内没有东西，气沉不下去，如同无源之水，无本之木。这个阶段意念不能太重，也不能没有意念，意念太重为气运行的路线，或者是哪一式为呼，哪一式为吸，这样做太拘泥，不符合自然呼吸的原则，容易出偏差，容易憋闷，原则是在理不在气，理法意会，不可强努。没有意念也不行，精力不集中，内气何进何处，如何运转，如何起于根发于稍，气无去处，不符合功法的法则，结果是徒劳一场。理、气、法、术应在似有似无之间，居其中为妥。
通过不断的练功，渐渐的呼吸和动作协调了，息不调而自有，有时感觉不到呼吸，而动作在运行，有时呼吸很快，而动作微小，有时感觉身体轻如柳絮，有时感觉重如磐石，这种感觉时有时无，这都是内气运行的表现，也是外调内转换成由内催外的征兆。此时练功不能停，如同煮水快到沸腾，功已停，似釜底抽薪，前功尽弃。
再进一步的修炼，横气全无，中气畅通，丹田充盈，内气饱满，五气朝元。后天之呼吸渐渐转成先天之呼吸。三宫自然升降，百脉自然畅通，丹田之气自发予四稍，练功时不知身之为我之身，力不发而自发，松静自如，混混沌沌，混元一气。
